[24] 사이버 장례식의 현실과 전망 – 코로나19 이후 디지털 장례식 트렌드

 

1. 코로나19가 촉발한 사이버 장례식의 필요성 (키워드: 사이버 장례식, 디지털 추모 문화)

나는 코로나19라는 전 세계적 재난이 인간의 삶뿐 아니라 죽음을 보내는 방식까지 바꿔놓았다고 생각한다. 예전에는 사람이 세상을 떠나면, 친지와 이웃이 모여 고인을 애도하고, 위로의 손길을 나누는 것이 당연했다. 하지만 나는 코로나19라는 바이러스가 이런 풍경을 송두리째 무너뜨린 순간들을 잊을 수 없다. “마지막 길마저 함께하지 못한다.” 이 말은 코로나 시기에 유족들이 가장 가슴 아프게 읊조렸던 문장일 것이다.

밀폐된 장례식장이 감염의 고위험지로 분류되면서, 정부는 장례식 참여 인원을 엄격히 제한했다. 나는 이 시기에 가족들조차 장례식에 참석하지 못해 멀리서 눈물을 삼키는 수많은 사연들을 접했다. 이 상황에서 자연스레 떠오른 해법이 사이버 장례식이었다. 온라인 영상 플랫폼으로 실시간 장례식을 중계하고, 디지털 헌화와 추모 메시지를 남길 수 있는 시스템이 속속 등장했다.

나는 이 변화가 단순히 팬데믹이라는 비상사태의 산물이 아니라, 디지털 시대에 맞춘 새로운 디지털 추모 문화의 시작이라고 본다. 코로나19가 아니었다면 사람들은 결코 장례를 온라인에서 치를 생각을 하지 못했을 것이다. 하지만 지금, 사이버 장례식은 점점 새로운 선택지로 자리잡고 있다.

 

2. 사이버 장례식의 현실적 운영 방식과 장단점 (키워드: 온라인 장례식, 디지털 헌화)

나는 실제 온라인 장례식이 어떻게 진행되는지를 구체적으로 살펴본 적이 있다. 대부분 장례식장은 영상 송출 장비를 설치해, 장례식 전 과정을 유튜브, 줌(Zoom), 카카오TV 등으로 생중계한다. 조문객들은 각자의 집에서 스마트폰이나 컴퓨터로 접속해 장례식 영상을 시청하며, 댓글로 추모의 메시지를 남긴다. 일부 장례식장은 온라인 헌화 기능을 제공해, 디지털 국화꽃 아이콘을 클릭해 헌화할 수 있게 했다. 나는 이 장면이 매우 상징적이라고 느낀다. 현실의 꽃 대신 디지털 이미지가 고인을 향한 마음을 전하고 있기 때문이다.

사이버 장례식의 장점은 명확하다. 먼 거리나 해외에 거주하는 친지, 혹은 감염 우려가 있는 고령자들도 안전하게 조문할 수 있다. 또한 일정 기록이 영상으로 남기 때문에, 가족이 차후 고인을 추억할 수 있는 자료가 된다. 특히 팬덤 문화가 강한 유명인의 경우, 수천 명의 팬이 한꺼번에 온라인으로 추모에 참여할 수 있어, 전통 장례식보다 훨씬 더 많은 이들이 고인을 기릴 수 있다.

그러나 나는 단점도 분명히 존재한다고 본다. 첫째, 물리적 공간의 울림이 주는 위로가 사라진다. 실제 장례식장에 함께 모여 서로 손을 잡고 눈물을 흘리는 위로의 순간은 온라인으로 대체하기 어렵다. 둘째, 기술적 한계도 있다. 영상 송출의 품질이 낮거나 접속자가 몰리면 끊김이 발생한다. 셋째, 프라이버시 문제도 무시할 수 없다. 온라인 장례식 영상이 무단으로 캡처되어 인터넷에 유포될 위험이 있다. 나는 이 부분이 특히 디지털 헌화의 가치를 퇴색시킬 수 있다고 본다. 결국 사이버 장례식은 장점과 한계를 모두 가진 새로운 의례라고 나는 생각한다.

 

3. 한국과 해외의 디지털 장례 트렌드 비교 (키워드: 한국 디지털 장례, 해외 온라인 추모)

나는 사이버 장례식이라는 문화가 한국만의 현상이 아님을 강조하고 싶다. 해외 온라인 추모 문화는 한국보다 훨씬 빠르게 자리잡고 있다. 미국의 경우, 코로나19 시기 뉴욕타임스는 ‘디지털 장례 전문 업체’에 대한 특집 기사를 실었다. ‘GatheringUs’, ‘Eterneva’ 같은 스타트업은 온라인 추모 공간 제작, 영상 편집, 실시간 중계, 디지털 추모관 서비스까지 풀패키지로 제공한다. 나는 특히 이 업체들이 “고인을 기념할 맞춤형 영상 제작” 서비스를 앞세운다는 점에 주목했다. 단순히 장례식을 중계하는 데 그치지 않고, 고인의 생전 사진과 영상을 편집해 감동적인 추모 영상을 제작한다. 나는 이 방식이 유족의 심리적 치유에 큰 도움을 준다고 본다.

일본에서도 VR을 이용한 디지털 장례가 빠르게 도입되고 있다. ‘디지털 위패’ 서비스는 고인의 영정을 가상 공간에 배치하고, VR 기기를 착용한 조문객이 절을 할 수 있게 만든다. 나는 이 방식이 일본의 전통적인 불교 의식과 결합하면서 상당히 독특한 문화를 만들어냈다고 본다.

반면 한국 디지털 장례 문화는 아직 초보 단계에 머물러 있다. 일부 장례식장이 유튜브 생중계를 제공하고 있지만, 전문 플랫폼은 부족하다. 또 가족들 사이에서도 “죽음을 온라인으로 공유하는 것이 과연 예의에 맞느냐”는 의견이 엇갈린다. 나는 한국의 유교적 가치관이 여전히 디지털 장례 확산을 저해하는 부분도 있다고 본다. 그러나 동시에 젊은 세대는 디지털 장례를 점점 자연스럽게 받아들이고 있다. 나는 이 세대교체가 한국에서도 디지털 장례 문화를 본격적으로 성장시킬 것이라고 본다.

 

4. 사이버 장례식의 미래와 우리가 준비할 것 (키워드: 디지털 유언장, 미래 장례 문화)

나는 사이버 장례식이 단순히 코로나19라는 일시적 현상으로 끝나지 않을 것이라고 확신한다. 특히 디지털 네이티브 세대가 노년층으로 진입하면, 온라인에서 자신의 추억을 기념하고, 장례까지 디지털로 준비하는 것이 매우 자연스러워질 것이다. 나는 앞으로 사이버 장례식이 점점 더 고도화될 것이라고 본다.

첫째, 기술이 발전하면 사이버 장례식은 VR과 AI를 결합할 것이다. 고인의 목소리나 모습을 AI로 재현해, 유족과 ‘가상 대화’를 나누는 서비스가 이미 개발 중이다. 나는 이 기술이 유족의 그리움을 덜어줄 수도 있지만, 동시에 윤리적 논란을 불러일으킬 여지가 크다고 본다. 고인의 이미지가 상업적으로 오·남용될 우려도 있다.

둘째, 나는 디지털 유언장의 중요성을 다시 한 번 강조하고 싶다. 고인이 생전에 “나는 온라인 장례식을 원한다” 혹은 “SNS로 내 장례를 공유하지 말아 달라”라는 뜻을 미리 남겨야, 유족이 그 뜻을 존중해 준비할 수 있다. 디지털 장례는 사적인 선택이자, 가족과 공동체가 함께 결정해야 하는 문제이기 때문이다.

셋째, 사이버 장례식을 위해 법과 제도의 정비가 필요하다. 한국의 장사법은 온라인 장례식에 대해 별도의 규정을 두고 있지 않다. 나는 법적 공백이 지속되면, 무분별한 영상 유포나 개인정보 침해 문제가 더 심각해질 것이라고 본다.

나는 결국 사이버 장례식이 인간의 ‘죽음을 보내는 방식’을 더 다양하게 만들 것이라고 믿는다. 그 변화의 시작점은 고인과 가족 간의 소통이다. 고인이 원하는 방식으로, 남겨진 이들이 고인을 추억할 수 있도록 준비하는 것—그것이야말로 미래의 디지털 유언장이 가져야 할 진정한 역할이라고 나는 생각한다.